由于定义电能质量测试仪几乎可以用来描述电力系统发生的所有异常现象，所以在电能质量领域采用这一术语会存在许多潜在的分歧。例如，电力用户常常不加选择地使用瞬变现象来描述和表现供电过程中出现的电压暂降、暂升和中断等等问题。因此，除非专门定义某一瞬变现象的具体内容，通常我们将避免直接使用这一名词。瞬变现象的两种普遍类型---冲击性瞬变和振荡瞬变。电能质量测试仪在电力系统运行分析中早已使用了“瞬变”这一名词。它表示电力系统运行中一种并不希望而事实上又瞬时出现的事件。由于RLC电路的存在，在大多数电力工程技术人员的概念里瞬变现象自然是指阻尼振荡现象。关于瞬变现象，IEEE Std100-1992《电气与电子标准术语词典》有一个含义更宽、描述也更简单的定义：变量的部分变化，且从一种稳定状态过渡到另一种稳定状态的过程中该变化逐渐消失的现象。
